A Austrália venceu a Arábia Saudita nesta terça-feira (10), por 2 a 1, fora de casa, e garantiu a classificação para a fase de grupos da Copa do Mundo de 2026. A equipe da Oceania, que joga a fase asiática da Copa do Mundo, terminou a terceira fase em segundo lugar no Grupo C, com 19 pontos, quatro atrás do Japão, que já estava classificado.
A Arábia Saudita saiu na frente, com Abdulrahman Al Obud, aos 18 minutos. Metcalfe empatou para a Austrália, aos 41, e Duke fez o gol da vitória aos dois minutos do segundo tempo. O goleiro Maty Ryan defendeu um pênalti e, ao fim do jogo, celebrou a classificação à Copa.
- Seria legal se eu soubesse como congelar o tempo. A jornada que nós atravessamos para chegar até aqui... É por momentos assim que nos dedicamos, pela classificação direta - comentou Ryan, que completou 100 jogos pela equipe australiana.
A Austrália estreou em fases finais de Copas do Mundo na Alemanha Ocidental em 1974, e depois precisou esperar 32 anos pelo retorno. Mas após a classificação para a fase de grupos da Copa do Mundo que ocorreu na Alemanha-2006, os Socceroos não pararam mais de jogar as fases finais das Copas do Mundo de Nações. O Mundial de 2023-2026, nos Estados Unidos, Canadá e México, a equipe australiana vai jogar sua sexta fase de grupos de Copa seguida.
Além de Japão e Austrália, no Grupo C, também já estão classificados pela Ásia Irã e Uzbequistão, no Grupo A, Coreia do Sul e Jordânia, no B. Outras equipe garantidas na Copa de 2026 são a Nova Zelândia, na Oceania, e a Argentina, na América do Sul, além dos três países anfitriões.
A Ásia ainda tem duas vagas diretas para a fase de grupos da Copa do Mundo, que serão disputadas na quarta fase da disputa asiática por seis equipes, que ficaram em terceiro e quarto nos seus grupos: Emirados Árabes Unidos, Catar, Iraque, Omã, Arábia Saudita e Indonésia. As duas melhores vão à fase final da Copa, e a terceira vai disputar a repescagem intercontinental que será uma eliminatória que garante uma vaga na fase de grupos.
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